今天是腊月二十三，北方传统小年日。小年，也称“交年节”、“灶神节”、“祭灶节”等。由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。中国南方大多数地区以腊月二十四为“小年”，中国北方大多数地区以腊月二十三为“小年”。

小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

民俗专家表示，小年是进入岁末最后阶段的起点，是除夕春节到来前的一个重要节日，祭祀灶神是小年的中心内容。祭祀灶神的仪式称为“祀灶”“送灶”或“辞灶”，寄托着百姓对美满生活的向往，祈求神明保佑新年阖家平安，吉祥如意。

祭灶时，人们会在灶神像前供上祭品，燃香烛祝祷，祈求灶神“上天言好事，回宫降吉祥”“好事传上天，坏事丢一边”。送灶以后，还要“接灶”“迎灶”，各个地方的时间也不一样，或在除夕夜、正月初一凌晨，或在正月初三这天。接灶的习俗较为简单，将准备好的新灶神像贴上灶头，点上香烛。这样，灶神再次降临人间，长久地留在人家的厨房内。

北京师范大学社会学院教授、中国民间文艺家协会中国节日文化研究中心主任萧放表示，在传统社会，人们祭灶时会在灶神像前供上糖瓜、水饺、清茶等祭品，辞谢灶神旧年对家庭安宁的照护，同时希望灶神带来新岁的吉祥。随着时代的发展，现如今，绝大多数家庭都用上了新型灶具，没有了灶头，灶神“失业”了，很多人因此也渐渐遗忘了灶神和送灶神的仪式。虽然传统的祭灶仪式已经式微，但人们依然重视这一天，将它视作小年，是过大年的重要序曲。“小年一过，每家每户盼着在外家人早一天归来的心情愈加热切，盼着团团圆圆、和和美美，来年美满幸福、健康如意。”萧放说。

（综合天津日报、河南卫视、华商网、新华网、央视新闻客户端等）