天津滨海地区成陆，为这一带人文历史的发展奠定了基础。元初(1206年前后)，来自山东、河北的开拓者，陆续沿海河、蓟运河来到塘沽这片“斥卤之地”安家。他们在贝壳堤上用芦苇、泥土垒起原始的茅屋以避风寒。先民们以渔为生，以盐为业，生活、生产、繁衍、生息，开辟了自己的家园。

天津滨海地区百里滩涂得天独厚。这里的人们从原始的煮盐开始，到“易煮为晒”，是制盐工艺的飞跃，以至元代长芦盐场丰财场的海盐生产成为国家收入的重要来源。至清代，丰财场盐业收入为清廷内务府所有。采盐成为这里的传统产业。

远在唐代，大沽口海域就成了海上漕运的必经之路。杜甫在《昔游》一诗中写道:“幽燕盛用武，供给亦劳哉。吴门转粟帛，泛海凌蓬莱。”在《后出塞》中，他又写道:“云帆转辽海，粳稻来东吴。”这充分反映了当时南粮北调，海上漕运浩浩荡荡的漕船，扬帆破浪，云集大沽口入军粮城海口，溯海河人渔阳的壮观景象。

元初到至元十三年(1276年)，京杭大运河淤塞不畅，兴海上漕运。漕船由崇明岛沿海北上，经大沽口入海河，将粮转至大都，以解北方缺粮之急。至清代，康熙皇帝为解盛京、锦州一带粮荒，派船队由大沽北上，迅速缓解了辽东灾情。此后，大沽至辽东商路日盛，出现众多大小船队来往于海上。几百年间的漕运助推了天津滨海地区的发展。