黄海之滨的盐城，是一座镌刻有新四军红色印记的英雄之城。坐落在盐城市中心的新四军纪念馆，讲述着新四军那段艰苦卓绝的抗战征程。
12月3日上午，习近平总书记来到盐城市参观新四军纪念馆。让我们跟着总书记的脚步，追寻新四军历史，感悟铁军精神。
“东进，东进，我们是铁的新四军……”
1937年抗日战争全面爆发后，国共两党经谈判达成协议，将由中国共产党领导、留在南方8省坚持斗争的红军游击队改编为新四军。1938年，完成改编的新四军陆续东进，深入华中敌后战场，用一场场胜利打击了日伪军的嚣张气焰，让人们看到了胜利的曙光。
△新四军纪念馆。（总台央视记者徐靖炜拍摄）
正当新四军在抗日战场上不断取得胜利时，国民党军于1941年初悍然发动震惊中外的“皖南事变”，使新四军军部及直属部队遭受重大损失。
面对国民党的倒行逆施，中共中央军委发布命令，重建新四军军部。1941年1月25日，新的新四军军部在江苏盐城成立，全军扩建为7个师、1个独立旅，共计9万多人。
△抗战时期新四军使用的军帽、臂章等。（总台央视记者郭鸿拍摄）
在盐城重建军部，是新四军浴火重生的转折点。此后，新四军独立自主地肩负起华中敌后抗战的重任，在党的旗帜下成长壮大、阔步前进，与人民休戚与共、团结御敌，书写了一个个气壮山河的故事。
不朽的英雄番号“刘老庄连”在新四军的抗战史册上，发生在苏北农村刘老庄的战斗故事，无疑是光辉的一页。
1943年春，侵华日军对苏北淮海抗日根据地展开残酷“扫荡”。3月18日子夜，敌军主力1600多人向刘老庄方向进犯。为掩护大部队和群众转移，新四军3师7旅19团4连的82位勇士，同日伪军展开了殊死战斗。
战斗从拂晓一直打到黄昏。子弹打光了，4连官兵就与敌人展开肉搏，一直拼杀到最后一口气，82人全部壮烈牺牲。在掩埋烈士遗体时，人们发现，有的战士在最后一刻还和敌人紧紧扭打在一起。
△新四军纪念馆里的雕塑“铁军忠魂”。（总台央视记者郭鸿拍摄）
为纪念和表彰4连官兵的壮举，新四军第3师将4连命名为“刘老庄连”。一个英雄的番号从此诞生。至今，“刘老庄连”仍在我军序列，其精神血脉得以代代相传。
习近平总书记曾多次在讲话中提及“刘老庄连”。在庆祝中国人民解放军建军90周年大会上，他强调：“‘狼牙山五壮士’、‘白刃格斗英雄连’、‘刘老庄连’、董存瑞、邱少云、黄继光等无数英雄群体和革命先烈，用生命诠释了一往无前的英雄气概。”
永不褪色的铁军精神正因为有这样英勇善战的队伍，新四军又被称为“铁军”。在艰难抗战的岁月里，新四军一手开展武装斗争，一手推进经济社会建设，筑起了“华中人民的长城”。
1943年初春的一天，新四军3师师长黄克诚率部队连夜挺进益林大东庄。尽管天寒地冻，但为了不打扰村民，战士们就分散到群众房前屋后和草堆宿营。面对一度在苏北流行的“黑热病”，新四军3师医务人员冒着被传染的风险，深入到群众家中治疗病人，阻断了疾病传播。
△新四军纪念馆里的宋公纪功碑。此碑是盐阜民众为纪念阜宁县抗日民主政府县长宋乃德于1941年组织修筑海防大堤所立。碑文记载了修筑大堤的艰难历程，表达了盐阜民众对共产党、新四军和抗日民主政府的信赖和爱戴之情。（总台央视记者郭鸿拍摄）
“由南到北一条龙，挡住咸潮侵阜东。从此无有冲家祸，每闻潮声思宋公。”一首苏北沿海地区广为流传的民谣，也记录着新四军官兵修筑“宋公堤”的功勋。
从剿灭土匪到废除苛捐杂税，从兴修水利到开展大生产运动，新四军所到之处，百姓生活得到极大改善。
“对中国共产党人来说，中国革命历史是最好的教科书，常读常新。”回望过往，眺望前方，新四军将士用鲜血和生命凝聚成的铁军精神依然闪耀光芒。
